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내가 사랑하는 고양이들 이야기... 냐옹~

[2004/05/30]

소듐 벤토나이트는 천연 광물입니다.

[사진은 소듐 벤토나이트 광맥]

벤토나이트 모래에 대해 글을 올린 후 사람들의 반응을 보니, 여전히 벤토나이트를 인공적으로 합성된 '시멘트'같은 화학모래라고 오해하는 경우가 너무나 많아서 당황스럽습니다.

고양이 화장실용 모래로 사용되는 벤토나이트 흙은 정확하게 말하면 소듐 벤토나이트(sodium bentonite)라고 불리우는 화산재 퇴적층 입니다. 미국의 와이오밍주 블랙힐에서 처음으로 발견된 후 건축재, 도자기, 의약품, 화장품, ,비료,사료의 원료, 그리고 고양이용 화장실 모래등. 수천가지의 산업의 재료로 사용되어온 아주 유용한 광물 자원이지요. 우리나라에서는 소듐 벤토나이트가 거의 생산되지 않고 방수효과가 떨어지는 칼슘 벤토나이트가 생산되기때문에 수입에 의존하고 있다고 합니다. 소듐 벤토나이트는 분자 구조상 물이 닿으면 수배로 팽창하는 독특한 성질을 갖고 있기때문에 방수기능을 합니다. 그래서 산업적으로는 주로 건축재에 방수기능을 추가하기 위한 용도로 사용되지요. 제가 처음으로 점토, 즉 벤토나이트 흙에 대해 알게된건 '살아있는 야생'이라는 책에서 수많은 야생동물들과 원주민들이 치유의 목적으로 이 흙을 섭취해왔다는 사실을 읽고나서였습니다. 앞서 말한 물을 빨아들이는 벤토나이트의 성질은 동물의 몸 속에서는 유해한 중금속과 세균을 흡착시키고 불필요한 수분을 빨아들여서 함께 배설됨으로써 독소를 제거하고 설사를 멈추는 '치유하는 진흙'의 역할을 가능하게 해줍니다. 섬유질이나 숯도 이와 비슷한 작용을 하지요.
(우리나라 사람들에겐 황토나 갯벌의 머드가 익숙하지요.) 따라서 외국의 건강식품 코너를 보면 소듐 벤토나이트-다른 말로 voclay(화산활동에 의해 생성된 흙이라서)가루를 독소제거와 미네랄 섭취용으로 판매하고 있는 것을 자주 볼수 있지요.
이처럼 소듐 벤토나이트는 산업적 효용가치가 아주 좋은 자원이자 의학적 효능이 있는 흙이며, 미국 FDA에서 안전하다고 인정한 식품 목록에도 올라가 있습니다.

고양이 화장실 모래로 벤토나이트 모래를 사용하는것에 대해 불안해하는 사람들은 벤토나이트를 먹으면 그것이 고양이의 장에서 엄청나게 불어나서 장을 막히게하고 독소로 작용해서 면역체계를 교란할 것이라 주장하는데, 앞서 설명한 벤토나이트의 독소제거, 장기능 개선기능을 정확히 반대로 해석한 셈이지요. 이런 우려는 cat fancy라는 잡지에 마리나 마이클이라는 브리더가 기고한 기사에서 부터 시작되었는데, 그녀의 고양이가 죽고 난뒤, 원인이 벤토나이트 모래때문이 아닐까하고 의심하고 이를 수의사에게 말하면서 시작되었습니다. 이후로 웹싸이트에 올려진 글을 통해 이런 우려가 퍼져나가게 되었는데, 벤토나이트 모래의 위험성을 경고하는 글들의 원출처는 대부분 그녀의 기사였습니다. 하지만 수십년간의 브리딩 경력이 있는 다른 많은 브리더들은 그러한 예를 보지 못했다고 말하고 있고, 과학적인 근거또한 거의 찾아볼수 없습니다.
벤토나이트는 광산에서 채집된 후 공장에 옮겨져서 수분 함유량이 7-10%가 되도록 건조됩니다. 그 후 적당한 크기의 알맹이로 갈아집니다. 벤토나이트 모래에는 미네랄과 함께 모래가 섞여있는데, 모래를 얼마나 제거하는가에 따라 품질이 결정됩니다. 하지만 시간과 비용이 많이 들기 때문에 그대로 사용하는 경우가 많습니다. 고양이 모래는 이렇게 가공된 벤토나이트에 인공 향을 첨가하거나 색상을 입히는 과정을 더 거치게 되는데, 요새는 인공 첨가물을 넣지 않는 천연 벤토나이트 모래들도 많이 나오는 추세이지요. (별로라고 생각했던 퓨라 모래는 의외로 햇볕에 자연건조하고 첨가물이 들어가지 않는다고 광고하더군요.)

화산재 퇴적층이나 점토란 말대신'소듐 벤토나이트'라는 이름으로 불리워지는 바람에 많은 사람들이 화학 공장에서 합성된 화학물질이라고 오해합니다. 이제는 벤토나이트가 이런 오해에서 벗어나 제대로 이해받게되길 바라는 마음에서 긴글을 씁니다..

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	(뒷북인디....)벤토나이트 관련 연구 프로젝트에 참여했던 사람으로써 한마디 하면.... 1) 소듐(나트륨) 벤토나이트는 천연 물질임. 2) 그리고, 공업용으로도 쓰이고, 화장품으로도 쓰이고, 약품으로도 쓰이고, 고양이 모래로도 쓰임. 3) 물론, 고양이 화장실용 모래 '제품' 중에는 천연벤토나이트 모래에 화학물질을 첨가한 제품들이 있음. (타X디 같은...) 4) 버뜨~ 화학물질을 첨가하지 않은 벤토나이트 모래 제품도 있음.	2004/06/04

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